한 국립대학교 교수가 정부에서 주는 훈장을 거부했다는 기사가 몇몇(?) 매체에 실렸습니다. 주인공은 인천대학교 산업경영공학과 김철홍 교수. 그는 퇴임식 때 근정훈장 수여 대상자였습니다. 어떻게 된 내용인지 자신이 쓴 “이 훈장 자네나 가지게!’라는 제목의 글을 발췌해 요약, 정리합니다.

“… 교육부에 제출할 공적조서 요청을 받고 내가 한 일들이 훈장을 받아도 되는가를 고민하게 됐다.” “… 이미 사회적 기득권으로 많은 혜택을 본 사람이 일정 시간이 지나면 받게 되는, 마치 개근상 같은 훈장이 무슨 의미가 있나 하는 생각이 들었다.”

“… 훈장에 쓰일 수여자의 이름에 강한 거부감이 들었다. 수여자가 왜 대한민국 또는 직책상의 대통령이 아니고 ‘대통령 윤석열’이어야 하나. … 만약 훈장을 받더라도 대한민국 명의로 받고 싶지, 정상적으로 나라를 대표할 자격과 가치가 없는 대통령에게 받고 싶지 않다. 훈장은 받는 사람도 자격이 있어야 하지만 그 상을 수여하는 사람도 충분한 자격이 있어야 한다.”

“노벨문학상 수상을 제대로 축하하지도 못하는 분위기, 이데올로기와 지역감정으로 매도하고 급기야 유해도서로 지정하는 무식한 정권이다. … 일개 공무원인 검사들이 사법기관을 참칭하며 공포정치의 선봉대로 전락한 검찰공화국의 우두머리인 윤석열의 이름이 찍힌 훈장이 무슨 의미와 가치가 있나?”

“나라를 양극단으로 나눠 진영 간 정치적 이득만 챙기는, 사람 사는 세상을 동물의 왕국으로 만들어 놓고 민중의 삶은 외면한 채 가족과 자기 지지층만 챙기는 대통령이 수여하는 훈장이 우리집 거실에 놓인다고 생각하니 몸서리쳐진다.”

“… 한풀이라고 해도 좋고 용기 없는 책상물림 선생의 소심한 저항이라고 해도 좋다. 옛다, 이 훈장 자네나 가지게!”

패망 직전의 구한말, 고종이 임금의 권위를 잃고 아무한테나 상을 내리자 백성들이 훈장 받은 자들을 우습게 여기고 더러는 훈장을 녹여 팔아먹었다는 기록이 있습니다. 훈장 수여자도 그에 걸맞은 자격을 갖춰야 한다는 얘기는 김 교수한테 처음 들어봅니다. 어제 한 초등학교 교사도 내년 2월 퇴임 때 받기로 돼 있는 대통령 훈장을 거부하기로 했다고 합니다. 이런 현실을 어떻게 받아들여야 할까요? ^^*

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