레프 톨스토이의 단편 《사람에게는 얼마나 많은 땅이 필요한가》는 인간의 욕심에 대한 우화입니다. 가난한 농부 파홈은 원하는 만큼 땅을 가질 수만 있다면 악마도 무섭지 않다고 큰소리칩니다. 그 얘기를 엿들은 악마는 파홈을 유혹해야겠다고 마음먹습니다.

얼마 후 파홈은 열심히 일해 모은 돈으로 원하는 땅을 샀지만 거기에 만족하지 않고 더 넓은 땅을 갖고 싶어 합니다. 어느 날 좋은 조건으로 땅을 살 수 있다는 얘기를 듣고 파홈은 바시키르 마을로 가서 계약을 맺습니다. 걸어서 해가 지기 전에 출발점까지 돌아오면 자신이 밟은 땅을 모두 차지하는 조건입니다. 만약 해가 질 때까지 돌아오지 못하면 계약은 무효가 됩니다.

다음 날 파홈은 동이 트자마자 신이 나서 걸음을 재촉합니다. 점심 때가 지나 돌아와야 할 지점을 통과했지만 멈출 수 없었습니다. 앞으로 나아갈수록 그의 눈앞엔 더욱 비옥하고 넓은 땅이 펼쳐져 있었습니다. 정신을 차렸을 땐 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었습니다. 당황한 파홈은 죽을힘을 다해 출발한 곳으로 달려갔습니다. 파홈은 가쁜 숨을 몰아쉬며 가까스로 해지기 전에 도착했지만 곧 가슴을 움켜쥐면서 피를 토하며 죽고 맙니다.

바시키르 사람들은 땅을 파고 파홈을 묻어주었습니다. 파홈이 가질 수 있었던 땅은 자기가 묻힌 무덤 크기가 전부였습니다. 파홈은 욕심을 이기지 못하고 당초 계획보다 더 멀리 갔고 무리하게 달린 탓에 죽음을 자초했습니다. 만족하고 멈췄더라면 좋았겠지만 조금이라도 땅을 더 차지하겠다는 욕심이 그를 파멸로 이끈 것입니다.

인간의 욕심은 끝이 없습니다. 가진 게 있지만 더 많은 것을 탐내고 지금보다 더 누리려고 합니다. 더구나 현대사회는 욕심을 자극하고 부추기는 유혹들로 가득합니다. 성과주의와 재테크로 상징되는 물질문명은 욕망을 멈출 수 없게 합니다. 욕망을 좇다가 망하는 이야기는 단지 파홈에만 해당되지 않습니다.

동양의 노자(老子)도 “너무 아끼면 크게 허비하고 많이 쌓아두면 반드시 크게 잃는다. 족함을 알면 욕되지 않고 멈출 줄 알면 위태롭지 않아 오래갈 수 있다”고 경고했습니다. 그런데 요즘 사람들한테 톨스토이의 우화나 노자의 가르침이 먹힐까,하는 의구심이 강하게 드는 건 내가 너무 속물적이기 때문인가요? 다른 사람들은 어떠신가요? ^^*

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