[비욘드포스트 이순곤 기자] DNA 바이오연구 전문기업인 넥스모스(Nexmos, 대표 심정욱)는 최근 서울대학교 의과대학 강재승 교수 연구팀과 수행한 “폐섬유증 동물모델에서 압타민C의 효과”에서 상당히 유의미한 결과를 얻었다. 그 연구논문 내용을 SCIE급 국제학술지 파마슈티컬스(Pharmaceuticals)를 통해 발표했다고 3일 밝혔다.

간질성 폐 질환의 일종인 ‘폐섬유화증’은 폐가 서서히 죽어가는 병이다. 산소 교환을 담당하는 폐포 벽, 즉 폐의 ‘간질’이 돌처럼 딱딱하게 섬유화하는 질환으로 병이 진행되면 기침으로 시작해 만성적인 호흡곤란을 겪는다. 방치하면 폐가 점점 굳어가면서 생명을 위협할 정도로 치명적이다.

이번 연구는 ‘’블레오마이신’(bleomycin, BLM, 암치료에 사용되는 약물의 한 종류)으로 유도된 폐섬유증 동물모델군중 대조군에서는 평균 15.7일만에 모두 사망하였고, 비타민c를 투여한 마우스군에서는 평균 24.8일을 생존하여 생존기간은 늘어났으나 모두 사망했다.

그러나 압타민C 투여군에서는 생존기간도 늘어났을 뿐 아니라 생존률도 50%에 도달하는 결과를 얻었다. 이는 효과적인 치료법이 없는 대표적인 질환인 폐섬유화증의 진행을 억제하는 치료제 개발의 가능성이 있음을 의미한다.

이런 결과는 비타민C와 결합한 DNA 압타머가 피부각질세포(HaCaT)와 신체에서 비타민C를 세포에 전달하는 수송체인 특정 단백질인 SVCT-1과 SVCT-2 발현을 대폭 증가시켜 비타민C의 체내 흡수율과 전달율을 획기적으로 끌어 올림으로써 가능하다는 것을 확인하였다.

넥스모스는 이러한 압타민C의 효과로 개별인정형 승인을 위한 인체 임상실험에서 NK세포를 비롯한 각종 면역세포의 수와 살상력(암세포에 대한)을 증가시킨다는 것을 이미 증명했다. 압타머의 BBB(혈관뇌장벽)통과 기전으로 치매, 알츠하이머, 파킨슨등 난치성 뇌질환 치료제 개발을 위한 동물 실험에서도 의미있는 성과가 있었음을 각종 논문을 통해 발표한 바 있다.

넥스모스가 세계 최초로 개발한 압타민(Aptamin)은 DNA 압타머(Aptamer)를 통해 산화를 지연 또는 억제시킴으로써 항산화 물질의 안정성과 효능을 극대화시켜 주는 원천물질이다. 압타머(Aptamer)는 특정 물질에만 반응하는 DNA를 발굴하는 기술(SELEX)을 통해 합성된 DNA를 말한다.

압타민C는 미국 FDA로부터 안전성 인정제도 중 최상위 등급인 GRAS(Generally Recognized As Safe) 이미 획득한 바 있다 식품첨가물로 허가를 취득한 ‘압타민C’는 우선 많은 종류의 비타민C를 이용한 제품의 업그레이드에 사용할 예정이며, 조만간 탁월한 효과가 확인된 임상시험을 바탕으로 개별인정형 건강기능식품 허가를 신청할 예정이다.

넥스모스 심정욱 대표는 “압타민C가 인체 임상실험을 통해 면역력 증강에 탁월한 효과를 입증하였다. 그동안 뇌질환 효과에 대한 각종 논문에 더해 폐섬유화증에도 효과가 있음을 동물실험을 통해 밝힌 만큼 압타민C의 광범위한 상용화와 추가적인 연구개발에 매진하겠다” 라고 밝혔다.

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